来源：中国国家航天局网站-中国载人航天工程网

　　美国国家航空航天局（NASA）“探索者”计划（Explorers Program）已将天体物理学任务提案缩减到5个，该局将考虑从中选出两个任务以进行发射，发射时间不早于2020年。

　　“探索者”计划任务类型

　　据介绍，这5个提案可分为两类任务：“天体物理学小型探索者任务”（Astrophysics Small Explorer missions）和“机会任务”（Explorer Missions of Opportunity）。前一类任务成本被控制在1.25亿美元内，后一类任务成本被控制在6500万美元内，但不包括发射成本。NASA将在2017年从每一类任务中选出一个项目，以进行最后的研发。

　　三个“小型探索者任务”项目

　　“小型探索者任务”类别包括三个项目，这三个项目将分别获得100万美元，在未来11个月内进行进一步的任务定义。由加州理工学院首席研究员詹姆斯•博克牵头研发的SPHEREx空间望远镜，将执行全天空近红外光谱测量任务，以探索宇宙的起源、星系的起源和演化，以及太阳系外行星环境是否适合生命生存。由马歇尔航天飞行中心首席研究员马丁•魏斯科普夫牵头研发的IXPE空间望远镜（Imaging X-ray Polarimetry Explorer, IXPE），将使用X射线偏振测量法（测量电磁波的极化现象），来表征中子星、脉冲风星云、恒星及超大质量黑洞产生的X射线。由戈达德航天飞行中心（GSFC）的首席研究员基思•亚霍达牵头研发的PRAXyS空间望远镜（Polarimeter for Relativistic Astrophysical X-ray Sources, PRAXyS），将使用X射线偏振测量法，来表征X射线源的几何结构和行为，包括超大质量黑洞、脉冲星、强磁中子星和超新星。

　　两个“机会任务”项目

　　两个“机会任务”备选方案将分别获得25万美元，进行为期11个月的任务定义。GUSTO气球运载的天文台，将评估来自于银河系和大麦哲伦星云（一个伴星系）的高频电波发射，以研究星际物质的生命周期，亚利桑那大学的克里斯托弗•沃克尔是该项目的首席研究员。美国还支持日本的LiteBird任务，该任务将在宇宙微波背景中测绘极化波动，以搜寻来自于宇宙膨胀的引力波信号，进而表征大爆炸后一瞬间的宇宙，加利福尼亚大学的阿德里安•李是该项目的首席研究员。

　　“探索者”计划简介

　　NASA“探索者”计划可追溯到1958年发起的“探索者”-1项目，该项目发现了范·艾伦辐射带，并留下了90多个任务，其中两个任务为它们的研究者赢得了诺贝尔奖。